1952年、アメリカ・ノースカロライナ州出身。『羊たちの沈黙』でアカデミー賞、全米脚本家組合賞、シカゴ映画批評家協会、サターン賞ほかで脚本賞を受賞。脚本を手掛けた作品にスーザン・サランドン、ジェイムズ・スペイダー出演、ルイス・マンドーキ監督作『ぼくの美しい人だから』（90）、メリル・ストリープ、リーアム・ニーソン出演、バーベット・シュローダー監督作『判決前夜/ビフォア・アンド・アフター』（95）、デミ・ムーア、アレック・ボールドウィン出演『陪審員』（96）、ビリー・ボブ・ソートン監督 マッド・デイモン出演『すべての美しい馬』（00）、『羊たちの沈黙』のレクター役をアンソニー・ホプキンスが再演した『レッド・ドラゴン』（02）など。ブライアン・デパルマの『ミッション・トゥ・マーズ』（00）ではアソシエイトプロデューサーを務め、『シュレック2』（04）ではストーリー・コンサルタントを、『マダガスカル』（05）と『シュレック3』（03）ではクリエイティブ・コンサルタントを務めた。
舞台脚本の代表作はオビ―賞を受賞した「テラ・ノヴァ Terra Nova」（83-84）。アウター・クリティクス・サークル賞を受賞した「Coming Attractions」の脚本を担当。テレビ番組では、「コメディーゾーン」、「フーターズ」、BBCの「テラノーバ」、クリストファー賞を受賞した「父のクレメントズストーリー」がある。