1945年のヤルタ会談を端緒とする米ソ間の冷戦は、1958年頃から核兵器開発と宇宙開発を象徴とする軍備拡張競争時代へ突入。1961年8月にはベルリンの壁が建設開始されるなど、一触即発の緊迫感が広がっていた。