1969年、イギリス・スコットランド生まれ。12歳の時子役としてミュージカル「オリバー！」に出演。その後法律を学ぶため７年間大学へ通うも、夢を捨てきれず再び俳優を志す。96年舞台「トレインスポッティング」や「去年の夏、突然に」に出演するなど経験を積んだのち、映画デビュー。その後『トゥームレイダー２』『タイムライン』（03）などに出演し、『オペラ座の怪人』（04）では主演ファントムを演じ、一躍スターとなる。『300 ＜スリーハンドレッド＞』（07）の世界的大ヒットで、その人気を不動のものにした。その他には『Ｐ.Ｓ. アイラヴユー』（07）『幸せの１ページ』（08）『キング・オブ・エジプト』（16）『ジオストーム』（17）『ザ・アウトロー』（18）などがあり『ヒックとドラゴン』シリーズ（10、14）では声の出演もするなど、次々と話題作に出演している。今後の出演作にスマッシュヒットとなった『エンド・オブ・ホワイトハウス』（13）『エンド・オブ・キングダム』（16）の続編『Angel Has Fallen（原題）』、『The Vanishing（原題）』、『How to Train Your Dragon: The Hidden World（原題）』などがある。