1958年、イギリス・ロンドン生まれ。1979年に舞台俳優としてのキャリアをスタートさせ、86年『シド・アンド・ナンシー』で映画デビュー、セックス・ピストルズのシド・ヴィシャスを演じる。その後、『JFK』（91）『ドラキュラ』（92）『トゥルー・ロマンス』（93）『レオン』（94）『フィフス・エレメント』（97）『エアフォース・ワン』（97）など多くのハリウッド大作で活躍。2000年代は、最も成功した映画シリーズの２本、『ハリー・ポッター』（04〜）シリーズにハリー・ポッターの名付け親シリウス・ブラック役で、『ダークナイト』（05〜）シリーズにジム・ゴードン刑事役で出演。『裏切りのサーカス』（11）では、アカデミー賞®主演男優賞初ノミネートを果たす。そしてチャーチル英元首相を演じた『ウィンストン・チャーチル／ヒトラーから世界を救った男』（17）では、賞レースで主演男優賞を総なめにし、見事アカデミー賞®主演男優賞初受賞を果たした。その他出演作に、『ハンニバル』（01）『猿の惑星：新世紀』（14）『チャイルド44 森に消えた子供たち』（14）などがある。