主人公のマイク・マッキャンには、最初からリーアム・ニーソンが想定されていた。ヘンズリーは、ニーソンをキャストに迎えられることは、映画監督にとって夢のようだと語る。「ハリウッドで、リーアムのような演技ができる俳優は非常に少ない。アクションはできても、存在感がないんだ。リーアムはその強力な存在感を、さらにエンターテイメントに繋ぐことができる。とても類まれなアイコン的俳優だ」
ニーソンは、マイク役を引き受けた理由をこう説明する。「まず脚本が、読み出したらやめられないくらい面白かった。危険な状況に置かれた時に、人の精神に何かが起こるというテーマにも惹かれたね。マイクは真面目な男で、イラクで従軍した後、失語症に悩む弟のガーティの面倒を見ている。弟はごく普通の男だが、何かを話しても何を言っているか分からなくなってしまう。だから、マイクは弟の言っていることを通訳してやらないといけない。マイクは弟のことをすごく心にかけていて、弟も同じようにマイクを気にかけている。僕には姉と妹がいるけれど兄弟はいない。だから、自分のことを思ってくれている弟がいる男を演じるのはうれしかった」
トラック運転手に技術を習ったニーソンは、「激しい運転になると思っていたが、彼のハンドルさばきやギアチェンジは、まるでバレエのようだった。すごくゆるやかな動きで繊細だ。巨大なマシンが、その繊細な動作に反応することに驚いた」と振り返る。