韓国の大学を卒業後、日本の大学に留学する。初めは日本に馴染めなかったが、山岳部で浅井とさゆりに出会い、次第に打ち解けていき、次第にさゆりに恋心を抱くようになる。さゆりに拒絶された末、彼女を殺害した後に心を蝕まれ、韓国に戻って死んだように生きていた。
1975年生まれ、ソウル出身。
2009年の長編映画デビュー作『息もできない』で、主演のみならず監督・製作・脚本・編集を手がけ、ロッテルダム国際映画祭タイガー・アワード（グランプリ）、東京フィルメックスの最優秀作品賞（グランプリ）と観客賞をはじめ、世界各国で25を超える賞に輝き、一躍、注目の映画人の一人となる。以降、俳優としてヤン・ヨンヒ監督作『かぞくのくに』（12）をはじめ、日本でも、西川美和監督作『夢売るふたり』（12）や、宮藤官九郎監督作『中学生円山』（13）などにも出演。17年の『あゝ、荒野』2部作では菅田将暉とともにボクサーを目指す若者役でW主演を務め、大きな話題を呼んだ。近年では日本でも大ヒットしたNetflixオリジナルドラマ『地獄が呼んでいる』（ヨン・サンホ監督）に出演している。