1959年4月15日、イギリス生まれ。
演技だけではなく脚本家としても多才なる才能を発揮して世界的に高い評価を得ており、『ハワーズ・エンド』（92）でアカデミー賞®主演女優賞を受賞、『いつか晴れた日に』（95）でアカデミー賞®脚色賞を受賞し、演技と脚本でアカデミー賞®を受賞したただ1人のアーティスト。1988年『彼女がステキな理由（わけ）』で長編映画デビュー。その他の出演作に、『ラブ・アクチュアリー』（04）、『ウォルト・ディズニーの約束』（14）、『二つ星の料理人』（16）、ディズニーの実写『美女と野獣』（17）、『ラスト・クリスマス』（19）などがある。アニメ映画の声の出演作に、『トレジャー・プラネット』（03）『メリダとおそろしの森』（12）など。