アカデミー賞®に7度のノミネート歴を持つハリウッド大御所俳優のうちの一人。『ラスト・ショー』（71）でアカデミー賞®助演男優賞に初めてノミネートされ、『サンダーボルト』（74）、『スターマン／愛・宇宙はるかに』（84）、『ザ・コンテンダー』（00）と、4度のノミネートを経て『クレイジー・ハート』（09）でアカデミー主演男優賞を受賞、待望の初オスカーに輝く。この役ではゴールデングローブ賞、全米映画俳優組合賞、インディペンデント・スピリット賞でも主演男優賞を獲得し高い評価を得た。その後もコーエン兄弟の名作西部劇リメイク『トゥルー・グリット』（10）、『最後の追跡』（16）でもアカデミー賞®にノミネートされている。その他主な出演作には『ラスト・アメリカン・ヒーロー』（73）、『キングコング』（76）、『トロン』（82）、複数の賞にノミネートされた『恋のゆくえ／ファビュラス・ベイカー・ボーイズ』（89）、『フィッシャー・キング』（91）、『アメリカン・ハート』（92）、『白い嵐』（96）、『ビッグ・リボウスキ』（98）、『シービスケット』（03）、マーベル・スタジオによる大ヒット作『アイアンマン』（08）、ジョセフ・コシンスキー監督とタッグを組んだ『トロン：レガシー』（10）など多岐にわたる。