1961年7月15日アメリカ・テキサス生まれ。ロサンゼルスで育ち、カリフォルニア大学バークレー校で演技を学ぶ。『初体験／リッジモント・ハイ』（82）でスクリーンデビューし、以降『プラトーン』（86）『ハスラー2』（86）などで頭角を現す。主演作『バード』（88）ではカンヌ国際映画祭の男優賞を受賞。90年代には映画『ため息つかせて』（95）や『微笑みをもう一度』（98）などを監督。『ラストキング・オブ・スコットランド』（06）でウガンダの独裁者イディ・アミンを演じ、第79回アカデミー賞®をはじめ各映画賞で主演男優賞を総なめにした。そのほかの映画出演作に『大統領の執事の涙』（13）『ローグ・ワン／スター・ウォーズ・ストーリー』（16）『ブラックパンサー』（18）などがある。