1981年9月12日アメリカ・シカゴ生まれ。子どもの頃から地元シカゴの教会のゴスペル隊や劇団に参加。04年、FOXの人気オーディション番組「アメリカン・アイドル」シーズン3に出演し、ファイナリストまで勝ち進む。ブロードウェイミュージカルの映画化『ドリームガールズ』(06)でエフィー役を獲得し、映画デビュー。共演のビヨンセをも圧倒するパフォーマンスで賞レースを席巻、映画初出演にして第79回アカデミー賞®助演女優賞を獲得。08年に歌手デビューも果たし、同年度の第51回グラミー賞最優秀R&Bアルバム賞を獲得している。そのほかの映画出演作に『セックス・アンド・ザ・シティ』(08)『SING/シング』(16 ※声の出演)『キャッツ』(19)などがある。